就经验说：在许多时候，在许多场合，我们是十分重视字句的。有些经文甚至需要逐句逐字的从字面上来推敲，才能更为丰富地把真理发掘出来。经上记着说，"神的言语句句都是炼净的"之处，这才使经文有逐句逐字研究咀嚼的需要与价值。这是字句和精意彼此相关的一个方面。

　　但是另外还有一个方面应当注意，字句在有的时候、或有的地方是会妨害或限制真理之精意的。神的真理是那么宽广、浩瀚而有活力，而文字的本身又是那么狭窄、简单、呆板，这就使二者之间不相适应，因而解释起来会有一定程度的困难。由于这一个隐藏而未为一般读者所知晓的事实，圣经特别在哥林多后书三章六节中指明："字句是叫人死，精意是叫人活。"

　　神用文字所写的道(圣经)和他成肉身的道(耶稣)有一个共同点，就是二者都一同"忍受"着物质的限制与拘束。前者是"精意"忍受"字句"的限制、拘束;后者是"神性"忍受"人性"的限制、拘束。正因这个缘故，我们在读经与解经之时，要运用第三项原则："字句服从精意"，这原则包含二个要求：

　　①不要咬文嚼字，以词害意。

　　②务要透过字面，领会精神实质。举例如下：

　　(1)神的"后悔"问题："耶和华就后悔造人在地上，心中忧伤"(创6∶6)。"我立扫罗为王，我后悔了"(撒上15∶11)。"见他们离开恶道，神就后悔，不把所说的灾降与他们(尼尼微人)了"(拿3∶10)。

　　经上这些文字，这些说法，引起读者思想上的难处：神岂是人?他自己作了事，事后又后悔?民数记第二十三章明文写道："神非人……必不致后悔"(民23∶19)。神有先见预知之明，是不可能也不应该后悔的。圣灵感动人写圣经，采用了"后悔"二字，乃是体贴人的软弱，才拣选当时人们所最容易领会明白的字句，用以描写神当时的心情。神"后悔"包含二个意思：

　　①神的心忧伤痛苦，极其难受;

　　②神改变态度，改变计划，改变办法。

　　我们务要透过字面去领会字句背后的精意或精神。

　　(2)神与摩西"面对面说话"的问题：出埃及记有二处经文彼此矛盾抵触：一面说"耶和华与摩西面对面说话，好象人与朋友说话一般"(出33∶11)。一面又说："你不能看见我的面，因为人见我的面不能存活"(出33∶20)。在同一章圣经之内何竟产生这样矛盾的话呢?我们运用原则解释如下：按照神的本体来说，他"住在人所不能靠近的光里"(提前6∶16)。"从来没有人看见过神，只有父怀里的独生子将他表明出来"(约1∶18)。因此"与神面对面"一语不能按字面解释而只能照精意领会。意思就是摩西与神十二分接近，极为亲密无间。

　　神向人显现，今天仍有可能。如果神看为必要，他仍旧可以在他的旨意里向人显示他自己。然而应当明白;异象中的神，决不是神的本体。人要与神面对面，从严格和正确的意义来说，非到某一天我们取得了复活的灵体以后不可。所以对于这一类的事，只能从精意去领会，决不可按字面去直解。

　　其他如诗篇所记："大山踊跃如公羊，小山跳舞如羊羔"(诗114∶4);以赛亚所说："……大山小山必在你们面前发声歌唱，田野的树木也都拍掌"(赛55∶12)……更需要从字面透过到精意。如果硬要按字面咬嚼，就必然"叫人死"，在真理的认识上走入死胡同。

　　圣经里的诗歌不能作散文解(雅歌一书尤为明显)，散文也不能当诗歌解，象征不能作实物解，实物也不能作象征解(预表例外);事实不能作比喻解，比喻不能作实事解。我们要分辨字句和精意，而且要使"字句"服从"精意"。这是解释圣经的第三原则。

　　四、旧约服从新约

　　论到神的话语及其所包含的精神或精意，为了讨论与理解圣经的方便，可照习惯的方法，分作二大部分--旧约部分和新约部分。

　　神将真理启示在圣经里，按内容与精神来看，是在逐步发展，逐步前进，逐步提高的。我们这话不是指神的本身说的，而是指神的言语与教导说的。论到神的本身，他从亘古到永远，是全智、全能、全善、全圣的;"在他并没有改变，也没有转动的影儿"(雅1∶17)。但是论到神对人类的教育，却不是一成不变的。我们的神不是守旧主义者，他如同一位高明的夫子，在教育自己的门生弟子时，采用了由浅入深，从低到高，逐步提升的办法。我们看以下例证就可以明晓：

　　(1)关于食物的问题：

　　在最初，当始祖还在地上生活的年代里，神的话是这么说的："看哪!我将遍地上一切结种子的蔬菜……和果子，全赐给你们作食物"(创1∶29)。但是等到洪水以后，神的话不同了，发展了，他说："凡地上的走兽和空中的飞鸟，……连地上的昆虫，并海里一切的鱼……都可以作你们的食物……"(创9∶2-3)。人类食物的范围扩大了，食物的品类也丰富了。这是一个例证。

　　(2)关于献祭的问题：

　　在最先只要是一个人或是一家之长，若要向耶和华神献祭，就可以自由去作。该隐、亚伯、挪亚、亚伯拉罕、约伯……都是这样。但是到了摩西的时候，情况发展了，演变发生了。神的话语规定，只有利未支派的祭司才有权柄执行。这个规矩一直通行到旧约的末期和新约的初期。等到耶稣钉十字架以后，情况才改变。整个祭司制度在主所立的"新约"里被废弃了。这是第二个例子，证明神对人的教导是发展的，要人抛开旧约的祭礼，服从新约的教导。