提起王尔德，恐怕不知道的人应该很少。这个英国作家的童话被收入中国小学课本，那个为了帮助穷人而情愿牺牲自己的快乐王子，感动了许许多多的读者。

王尔德还有一个更重要的身份，他被认为是西方唯美主义思潮的旗手。唯美主义思潮认为艺术的使命在于追求单纯的美感，为人类提供感官上的愉悦，而非承担道义责任。一直到今天，该思潮仍然对世界各地的艺术创作产生着影响。

王尔德以追求美作为自己的使命，把道德观念视为束缚。1887年，他接手担任《淑女世界》的执行总编，马上把刊物改名叫《妇女世界》。在他眼里，淑女是对妇女形象的约束，妇女应该追求更为开放的角色。

王尔德不仅写出了一系列蔑视道德的著作，而且在生活中也不断挑战基督教价值观。为了追求心目中的美，他不惜跨过一道道边界。

有一次，王尔德去拜访一位老画家，看到画室里的男模特，竟然脱口说道：“可惜了，这样美丽的生物，还是有衰老的一天。”老画家回答说：“是啊，如果能让画中的他代替他老去就好了。”

据此，王尔德创作了长篇小说《道林.格雷的画像》。一位相貌俊美的少年人向自己的画像许下心愿，所有的沧桑和罪恶都由画像承担，而自己却美貌永存。

这篇小说似乎透露了王尔德内心的一个想法，艺术之美乃是生命至高价值，甚至能够包容艺术家现实之罪恶。

伴随着名声日隆，王尔德的生活越来越放纵。他虽然已经结婚生子，但却热衷于寻找男性同伴。自1891年开始，王尔德与贵族青年道格拉斯交往，两个人的关系很快超越了友谊。

1895年，道格拉斯的父亲昆斯拜瑞侯爵来到王尔德经常出没的名人俱乐部，贴出一张纸条，斥责王尔德是一个好男色的“鸡奸者”(当时还没有“同性恋”这个词)。

为此，王尔德以诽谤罪把昆斯拜瑞侯爵告上法庭。在法庭上，王尔德出言不逊，引起了陪审团的反感。

当检察官问王尔德是否与出庭作证的某个男孩有性行为，王尔德予以否认，原因是那个男孩“丑陋至极......我真为他可怜。”

由于一系列确凿的证据，陪审团仅仅讨论了几个小时，就宣判王尔德有罪，需在监狱服两年苦役。

这场官司给王尔德的家人带来很大伤害。妻子与他离婚，从此隐姓埋名，孩子们也与他非常疏远。王尔德的艺术道路从此走向末路，他出狱不久即死于贫困潦倒。

王尔德的遭遇让人不得不面对这样一个问题，美和道德究竟有何关系?美是否可以脱离道德而单独存在?

关于什么是美?古今中外有形形色色的说法。我比较赞同的是智利女作家米色特拉尔的观点。她说：“美是上帝投在人间的影子。”

美和公义仁爱本为一体，不能孤立存在。美如果脱离了来自至高者的良知，便会走向丑陋和败坏。就像圣经所说，美貌而无见识，如同金环带在猪鼻上。(箴11:22)

其实，在王尔德的名作《快乐王子》中，小王子的美就在于其良善。这个站在高处的王子雕像，不断地从自己身上取下珠宝，让燕子送给贫穷的人。乃至于最后失去了眼睛和全身的装饰。小王子舍己的爱，不就是他的美吗?

多么希望王尔德能停留在写作《快乐王子》的时期。可惜，他为了追求纯粹之美不断越界，直至他所追求的变成了丑。