今天我们来欣赏美国作家欧.亨利的一篇短篇小说《爱的磨难》。

欧.亨利是著名短篇小说家，有美国现代短篇小说创始人之称。他一生写了273篇短篇小说和一篇长篇小说，其中的《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》、《最后一片叶子》等小说成了文学史上的名篇，被收入各种教材。

他出身贫寒，经历坎坷，从事过多种职业，而且坐过牢。这样的复杂经历为其小说创作积累了丰富的素材，更为难得的是，他的小说里带有明亮的爱的色彩。

欧.亨利23岁的时候，认识了一个名叫艾斯蒂斯的17岁姑娘。两个人恋爱两年之后，他们背着艾斯蒂斯的父母，跑到一位牧师家，请他为他们证婚。因为他们已经成人而且真心相爱，牧师答应了这一请求。

两个人结婚后，过着清贫而恩爱的生活。1896年，欧.亨利因为经济问题逃到洪都拉斯。然而，当他听说妻子患结核病病危的消息，不顾被逮捕的危险赶到妻子病榻前。

和欧.亨利的不少小说一样，《爱的磨难》主人公也是一对贫寒夫妻。乔从中西部来到纽约，梦想绘画。迪莉娅从南部来到纽约，梦想搞音乐。他们相识不久，就成了好朋友并且结了婚。

他们住在狭窄的房间里，互敬互爱，而且双方都热衷于艺术。然而渐渐地，他们花光了所有积蓄。

一天下午，迪莉娅告诉丈夫，找到一个家庭教师的工作，给一个将军的女儿教音乐，一星期教三节课，一节课五元。

乔却有些不高兴：“难道我可以眼睁睁地看着你工作，而自己却轻松地搞艺术吗?不，我也要挣钱。”

迪莉娅安慰丈夫说：“你必须继续练习绘画。我们一周有十五元钱，会生活得很幸福的。”

他们每天早晨分手，晚上相见。一星期过去了，迪莉娅带回来十五元钱，显得有些疲惫。她解释说，自己的学生不太用功，让她有些烦恼。

这时，乔从口袋里摸出十八元钱，声称卖给一个来自皮奥里亚的人一张画作，那人还订购了另一张。

迪莉娅高兴地说：“以前我们从没有这么多钱去花费，今晚我们要吃一顿丰盛的晚饭。”

第二个星期，乔回到家，把新得到的十八元钱放到桌子上。过了一会儿，妻子也回来了，右手缠着绷带。她解释说，她的学生递给她一盆汤时，一些汤溅在自己手上。

“迪莉娅，来，坐在这儿。”乔被她拉到沙发上，自己坐到她身边。

“你每天都干了些什么，迪莉娅?你真的在作家庭音乐教师吗?告诉我实话。”

她哭了起来：“我找不到一个学生，所以，就在一个洗衣坊里找到一个熨衬衣的工作。今天下午，一个女孩不小心将一把熨斗放在我手上，把我重重地烫了一下。但是，你是怎么猜出来我不是在作家庭音乐教师呢?”

“很简单，”乔说，“我知道你手上绷带的来历，因为是我把它送给楼下洗衣坊一个小女孩的，她说她用熨斗烫坏了人的手。你明白了吧，我在那个洗衣坊上面的动力机房工作。”

“那么，你画的画呢?卖给那位来自皮奥里亚的人了吗?”

“算了吧!你的将军和他的女儿都是无中生有的，那么，我那两位来自皮奥里亚的人也是不存在的。”他们两人都大笑起来。

在这篇小说中，爱好音乐和爱好绘画的人组成一个家庭，然而，他们所喜欢的艺术却不能提供养家的费用。

于是，妻子主动放弃了自己的追求，偷偷去洗衣坊工作，支持丈夫发展自己的爱好。而心疼妻子的丈夫，也偷偷地在外面找了一个力气活。因为妻子的手被烫伤了，他们知道双方都放弃了自己的梦想。然而，他们却感到那样欣慰，因为爱的果实比艺术更甜。

艺术固然很重要，但是与爱比起来，孰轻孰重呢?可惜，生活中很多唯美主义艺术家意识不到这一点，有的甚至声称艺术是生命的唯一。翻一翻艺术史，多少搞艺术的人纵情放荡，不懂得真爱。

使徒保罗把爱称为“最妙的道”，他说：

我若能说万人的方言，并天使的话语，却没有爱，我就成了鸣的锣、响的钹一般。我若有先知讲道之能，也明白各样的奥秘、各样的知识，而且有全备的信，叫我能够移山，却没有爱，我就算不得什么。我若将所有的周济穷人，又舍己叫人焚烧，却没有爱，仍然与我无益。

若是失去爱，艺术就会像失去生命的蝉蜕一样，还会有什么价值?乔和迪莉娅虽然放弃了各自的艺术，他们却掌握了一门最有价值的艺术----那就是爱。爱是一门最美的艺术。