首先，什么叫背十字架?在传统的神学观里，我们通常把“背十字架”解释为忍受苦难病痛，忍受生活的重轭，忍受难对付的人……这完全同圣经的意思是南辕北辙的。“耶稣又对众人说："若有人要跟从我，就当舍己，天天背起他的十字架来跟从我。因为，凡要救自己生命的，必丧掉生命;凡为我丧掉生命的，必救了生命。(路9:23，24)”

　　现在我们要回到罗马历史背景下认识“背十字架”的意思。“背十字架”在古罗马或古以色列中，人人都明白是什么意思，所以圣经一点都没有解释。我们现在要解释是因为我们的文化里跟本没有十字架的，所以我们对背十字架就有想当然的理解了。“背十字架”，当时罗马人、以色列人一听就知道是赴刑场受死的意思。罗马人执行死刑时，他们自己当然不会将沉重的十字架背到刑场上，他们是自认高人一等的族类，因而这就要由受刑者自己来完成。此外，犯人从监牢到刑场的行进过程是要来示众的，一来要羞辱犯人，二来要警戒大众。罗马的死刑是从背十字架开始的。就是说，“背十字架”是包括“钉十字架”的，”这才是一个完整的死刑过程。就像我们古时执行砍头前，要将死囚五花大绑，在颈上插着“杀”字令的牌子，或插上草标游街示众，然后走到法场，这才是中国式的完整的死刑一样。假若古代的中国人听到“插杀字令的牌子游街”就知道，这意味着那个人要被执行死刑了。“插杀字令的牌子游街”就等于要“杀头”了。也就是说，“背十字架”就是“钉十字架”

　　所以“背十字架”的意思是要赴死，但现在我们所理解的“背十字架”是受苦，还说“没有苦难就没有十字架”，还批评富裕地区或国家的基督徒因生活没有苦难就说他们不背十字架云云，因为我们觉得十字架很沉重，背十字架一定是很辛苦的事，所以，我们就把凡是辛苦的、艰难的、痛苦的东西都称为背十字架，这完全是古利奈人式的背十字架。一般被判死刑的人是不再施鞭刑的，所以犯人完全可以背十字架走到行刑地的。而耶稣，当初彼拉多只想对耶稣实施鞭刑就放人了，谁知他承受不住众怒又改判死刑，所以耶稣是不能背十字架走完全程，才有古利奈人背十字架的插曲，是偶然事件。耶稣说“背十字架”时，门徒怎么知道有古利奈人插一扛子背十字架?这是千古以来没有过的事。因此耶稣所说的“背十字架”一定是当时人们听得懂的意思，即指死囚的刑罚，但我们理解“背十字架”为古利奈人式的“背十字架”。古利奈人背十字架只是辛苦了一趟，的确是一种受苦，但是没有死的。这同当时罗马社会所讲的“背十字架”完全是风马牛不相及的两回事。如果耶稣只是想比喻“做门徒是很辛苦很艰难”的意思，他大可以说“天天背磨石来跟从我”或者“天天背骆驼来跟从我”，这样比喻不是更辛苦吗?作为中国人，我们的文化是不知十字架为何物的，因而我们的着眼点在“背”字上，因为劳苦的中国人太懂“背”字的含义了，所以我们认为既然是“背”，就一定是喻表很辛苦的意思了。但耶稣的着眼点是“十字架”上，不能换另外一个词，是特指的。为什么要特指“十字架”而不是“磨石”或“骆驼”?讲明他不是说要负重的意思，而是指“背十字架”的专有意思。如果我们将耶稣所说的，译成中国本土文化式的：“若有人要跟从我，就当舍己，天天插上杀字令牌子游街来跟从我。”这样就不会误解为受苦的意思了。

　　如果说神赐福我们生活好起来(如欧美)，又说这样就不背十字架;神打开了福音的门，我们生活在没有逼迫的社会，又说这样就是不背十字架，这不是一个悖论吗?多么荒谬!这个“不背十字架”的始作俑者不是恰恰又是神自己?好象神更喜欢我们又穷又病，更喜欢人来反对自己、逼迫自己的，这是一种多么愚昧的神学。耶稣所讲的“天天背起他的十字架”，就是说，假如要做他的门徒，就必须天天治死旧生命。这样理解就放之四海而皆准了，放在任何时代，任何环境都可以。就算生活在富裕地区的基督徒都不能说不能背十字架了。耶稣本身教导“天天背十字架”，他自己有没有“天天背十字架”?当然有，可以说他是“天天背十字架”的榜样。但他天天有灾有祸有病有痛?并没有吧?说明他说“天天背十字架”不是吃苦受苦的意思。耶稣并不是要门徒天天活在苦难中，难道没有苦难要自找苦难来背吗?那么，这个神还不如观音菩萨的心肠了，而是要门徒天天从身上弃掉旧生命(旧人)，将它钉上十字架，然后复活，脱胎换骨，成为“新人”。耶稣讲出了造就生命的过程，就是天天赴刑场受死一样。不是很苦、很惨的意思，而是很羞辱、很难堪、很争扎，当然也很痛苦、很艰辛，这同仅仅受苦那种痛苦艰辛是不可比拟的。一个是受苦，一个是受死，就如同一个是古利奈人，一个是耶稣，完全有着天壤之别。从后面的经文“……天天背起他的十字架来跟从我。因为，凡要救自己生命的，必丧掉生命;凡为我丧掉生命的，必救了生命”就知道，“十字架”是讲生命而非讲受苦。

　　“就当舍己”这意思也一样，“舍”，就是牺牲、就是舍弃;“己”就是原有的旧生命，这同背十字架的意思完全吻合。

　　“背十字架”是“就当舍己”的比喻，“就当舍己”是“背十字架”的本意。

　　总的说来，每一样品格的悔改，总要人对某些东西、某些利益舍弃，有时甚至是生命，这就是舍己的意思。所以耶稣说:“我是好牧人……并且我为羊舍命。没有人夺我的命去，是我自己舍的。(约10:14，18)”“凡要救自己生命的”即是说那个旧人不想死，“必丧掉生命”，那么旧生命就不死，也不能得到新命;“凡为我丧掉生命的” 即是说凡愿意背十字架(包括钉十字架的整个死刑)使旧生命死去，“必救了生命”那么就必得到新生命。这更加说明耶稣所说的背十字架是讲“死”——生命成长的奥秘。新生命是以旧生命的死来换取的，舍不得放弃旧生命，就没有新生命。

　　耶稣的话的着眼点在于——做门徒不是以你会传福音、会讲道、能医治赶鬼……来衡量的，而是以他是否有对付旧生命的能力，有复活的新生命为标志的;门徒不在于他多会事奉，而是在于他有没有每天对付旧生命。

　　既然天天背十字架，当然不是肉身的死，而是旧生命的死。圣经更具体地说：“你们若顺从肉体活着，必要死;若靠着圣灵治死身体的恶行，必要活着。(罗8:13)”“凡属基督耶稣的人，是已经把肉体连肉体的邪情私欲同钉在十字架上了。我们若是靠圣灵得生，就当靠圣灵行事。(加5:24，25)”

　　顺从圣灵就是将旧生命——身体的恶行、邪情私欲钉在十字架上，才能“活着”、“得生”。耶稣要我们“天天背十字架”的最终目的，就是要我们天天将败坏的生命——旧人钉在十字架上、死去。顺服圣灵就是“你们向罪也当看自己是死的;向神在基督耶稣里，却当看自己是活的。(罗6:11)”新人天天成长。这样，我们就清楚“背十字架”的真正意思就是顺从圣灵。耶稣是怎么样的背十字架?就是顺从圣灵而活，在他身上看到的是新生命的样式，看不到老亚当的生命，因为他已经被钉死了。

　　这样，任何时代、任何地方的基督徒——就算是美国、韩国、香港等富裕地区的基督徒都可以背十字架，这才是放之四海而皆准的真理。

　　舍弃(己)，这当然是很痛苦的事——用泪水洗耶稣的脚的妇人，可能要离开自己所爱的情夫，或者要离开供给她锦衣酒食的大款，这是一个痛苦的争扎过程;将自己讹诈勒索得来的钱四倍还于人，又将自己富余的家产分一半给穷人，对于同耶稣坐席的撒该来说，好像很轻松，但你试试将家产分一半给穷人就知道了，比要你的命还难;要一个心中苦毒的人去饶恕别人，有多么的痛苦，难以放下;要一个自视甚高的人认错，是多么难堪，多么羞辱;要一个贪心吝啬的人变成慷慨大方，就好象骆驼穿过针眼一样难;要一个惯于不动一下指头的人去做“雷锋叔叔”，这简直同要命一样……

　　对付我们里面的情欲，是一场生死搏斗，如果你经历了一次得胜，犹如经历一次旧人死亡的滋味。比如要战胜内心的苦毒，内里的争扎，就好似一次在客西马尼园一样争扎，走在各各他路上一样艰难。