经文：“你的杖，你的竿，都安慰我。”(《诗》 23：4)

牧人对羊的引导过程中，除了用声音呼唤羊群跟随之外，就是使用杖与竿了。《诗篇》第23篇里，牧人使用“杖”与“竿”引导羊群，没有出现在 1-3节光明美丽的图画中，却出现在 4 节黑暗死荫的深谷里，这值得我们深思。

“杖”与“竿”是牧羊人带领羊群的工具。“杖”是粗而短的棍子，“竿”则是细而长的棍子，竿的顶上有一段弯勾。

一般说来，羊并不聪明，也不善解人意，算不上温驯听话的动物，甚至有人说羊既冥顽不灵，又十分固执己见。在这些方面，人类很像羊。

难怪圣经说：“我们都如羊走迷;各人偏行己路。”(《赛》53：6)

当牧人要带领羊向前行时，有的羊迟迟不愿意行动，仍留在原处继续吃草或睡觉。这时候牧人就用“杖”来推动、将这些懒惰的羊带往该走的方向。另外有些活泼调皮的羊，有自己想去的地方，不愿随从牧人的引导，它们会奔跑到与牧人不同的方向。这时牧人就用“竿”勾住乱跑的羊，把它们拉回正道之上。

所以对羊来说，它们被“杖”与“竿”引导其实并不是美好的经历，有时甚至是痛苦不愉快的回忆。

但为什么第4节说，你的杖，你的竿，都安慰我呢?

让我们再仔细默想这节经文。首先，这是在死荫幽谷之中，周围是恐怖的黑暗，苦难的环绕，这些远远超过了“杖”与“竿”之责打、导正带来的不舒服。

其次，这一头“杖”与“竿”的击打牵引，虽然让羊有不适的感受，但是那一头，却是连结在一双慈爱的手中，所有的痛楚都是出自牧人的关怀。

要不是死荫幽谷的经历，羊不能体会“杖”与“竿”背后的深情大爱。死荫幽谷的经历，不单让我们发现神的同在，也颠覆、扭转了我们对痛苦的反应。

圣经说：“因为主所爱的，祂必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。”(《来》12：6)

孩子们往往在父母离开后，才会懊悔自己的叛逆，懊悔自己没有顺服那出于爱的责备。

作为基督徒，我们不寻求苦难，不渴望责备，但是让我们在“杖”与“竿”的经历中，仔细聆听那来自神的微声，体会到那不离不弃、带来安慰、坚忍的爱。

祷告：亲爱的主耶稣，我们唱诗歌说：感谢神，因为玫瑰有刺。是的，玫瑰的美丽让我们喜乐，但你许可的刺使我们成长。在承受你的管教时，我们的生命里，才会有真正的安慰、成长与满足。谢谢你作我们的牧人，让我们活在你应许的恩典中，来面对每一件事情。奉你的圣名祷告，阿们!