我们通常认为，对儿童教育的重视起源于宗教改革时期。在此之前，特别是教父时代，普遍缺乏这方面的教导。事实上，情况并非如此。忠于圣经的教父们岂能忽略“让小孩子到我这里来”(太19：14)的圣言呢?作为教会和社会的良知，教父们必然关注青少年的敬虔教育。同时，他们自身良好的教育背景和素养，使得他们的教诲带有专业教育家的眼光。金口约翰就是教父时代古典教育家的代表，他的作品和思想，穿越时代的迷雾，给我们带来惊喜和启发。

　　人们称之为“金口约翰”(约347—407)，是因他的雄辩演讲和讲道。他的本名是John Chrysostom(约翰·克利索斯图，或译“屈梭多模”)，生于安提阿，父亲是政府官员，在他很小的时候就去世了，母亲阿修莎独自抚养他长大，她是虔诚的基督徒，对儿子的敬虔和知识的教育倾注全部心血。她也因此像奥古斯丁的母亲莫妮卡一样，成为教会历史上敬虔母亲的典范。金口约翰在母亲的督导下，接受了那个时代最好的教育。青年时代，他的学识才华在当地已经是有口皆碑，为了预备侍奉，曾经在安提阿的山林间隐修数年，养成宁静的品格和清朗的理智，同时又有如火般地传讲福音的热忱、出色的辞藻和深厚的爱德。

　　在后来成为君士坦丁堡主教的金口约翰看来，有效的讲道必须具备两个条件：一是学习，这是必要的，牧者神圣的生活，应当点缀着说话的才能。一个有演讲恩赐的牧者更应善于学习;二是看轻褒贬，听到喝彩无动于衷，反应平淡也不必沮丧。自在的心灵，是神圣辞令最好的支点。

　　在讲道、牧养教会之余，金口约翰还勤于写作。他是希腊教父中除奥利金之外著作最丰的一位，他目光犀利，思想深邃，为后世留下许多宝贵的遗产。除了讲章、圣经注释、神学论著、演讲辞、书信之外，他也为我们留下了珍贵的基督教教育文献，如果把他那些散见于各类作品中的教育思想整理出来，我们会看见一个无与伦比的基督教教育手册。

　　在他的教育手稿中，有一篇是“父母教养子女的正确方式”(该篇后半部分的片段见本文附录)，成为基督教儿童教育的经典之作。这篇文章是教育家金口约翰写给当时希腊教会的父母看的，他希望每一位父母都懂得教导的艺术，让孩子在家庭土壤的潜移默化中，“一言一行都带着信心的印记”。

　　即使用今天的眼光看来，这篇长文也是十分接地气的。既为家长提供了符合圣经的教养子女的原则，又根据当时的环境和文化背景，循循善诱地为读者开出了教导下一代的良方，语言亲切有味，方法适切，今天的基督徒父母也可以从中得到启发，重拾教导下一代的信心。

　　一、如何在虚荣的大环境中教养孩子

　　这篇长文完整的标题是“论虚荣和父母教养子女的正确方式”，文中有近一半的篇幅是谈论“虚荣”，在他的心目中，虚荣是那个时代腐败的根源，也是威胁教会的根源，是罪的土壤，也是妨碍青少年成长的最为恶劣的因素。在谈到教育时，他必须首先为青少年成长的大环境把脉，帮助家长识别孩子成长环境中的毒素。

　　(一)重物质轻灵魂，父母培养目标功利化

　　父母的态度对青少年的成长至关重要，但是当时的风气是只关注物质财富和职业上的成功，情愿为孩子选择名师名校倾其所有，不关心孩子的精神世界，漠视他们灵性和德行的培育，认为这些是可有可无的。培养孩子最直接的动力是获取并享受物质财富，对金钱和名声无止境地痴迷，成人世界的物质化、个人化的趋势，导致孩子们在过分迷恋世俗荣耀的气氛中呼吸、长大。以增加财富为人生的唯一目的，甚至不择手段来巧取豪夺，成为社会的病症，败坏了社会的和谐生活，儿童和青少年成了变态社会的牺牲品。

　　事实的确如此，流行的生活态度和社会风向标，对青少年的教育有着决定性的影响。而社会富裕阶层的生活方式和观念不仅仅停留在那个阶层之中，而是渗透到社会的各个阶层，坏风气带来的恶劣影响力实在是不容低估，就像土质、水质、空气被污染一样，伤害的是所有的人。

　　(二)价值观的错乱。导致教育的畸形

　　在那个时代，即使在一些受人尊重的行业，受贿、逐利等现象也屡见不鲜，金口约翰对此深恶痛绝。在只关心身体，不关心灵魂的大环境下，孩子的成长土壤中布满了荆棘、杂石。虚荣的环境催生了两种畸形的爱：金钱和世俗的荣耀。青年人也以追逐物质为人生目标，而物质的追逐是无止境的，到头来只剩下空虚和困惑。

　　虚荣导致价值观的错乱，人们视谦让宽容为软弱可欺，精明狡诈为聪明能干，鲁莽无礼为坦率勇敢，诚实奉献为愚拙木讷。在父母的眼中，成功的教育是如何出人头地，进入更高的社会阶层;学好语言、修辞的目的，是为了在宫廷中找到一个好位置，谋求“尘世的祝福”。价值观的错乱反过来又为虚荣加了一把火，越发助长了社会的衰败。

　　金口约翰坦言：“社会的衰败源于对儿童的漠视，这种对儿童灵魂的漠视无异于‘谋杀’”，因为人们追逐的这些超乎基本生活需求的东西，都是外在的，对灵魂没有好处。而孩子却不得不在这种畸形的环境中成长，并且深受其影响。

　　天底下没有不爱孩子的父母，但很少有人关注孩子的灵魂，及时清理灵魂花园里的杂草，而这恰恰是爱孩子的父母应当做的事情。可是大多数家长只在意孩子的饮食衣服和考试成绩，对品格和灵性的教养采取放任的态度。在他看来，许多家长只在意自家账目资产的安全，惦记着如何防盗和保值，而对最宝贵的财富——孩子灵魂的失丧和自身的失职却没有察觉，这是多么的短视和危险。