经文：罗5：3--5;林后4：17--18：彼前5：9—10

　　罗马书5:3 不但如此，就是在患难中也是欢欢喜喜的。因为知道患难生忍耐， 5:4 忍耐生老练，老练生盼望， 5:5 盼望不至于羞耻;因为所赐给我们的圣灵将神的爱浇灌在我们心里。

　　哥林多后书4:17 我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。 4:18 原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的，因为所见的是暂时的，所不见的是永远的。

　　彼得前书5:9 你们要用坚固的信心抵挡它，因为知道你们在世上的众弟兄也是经历这样的苦难。 5:10 那赐诸般恩典的神曾在基督里召你们，得享他永远的荣耀，等你们暂受苦难之后，必要亲自成全你们，坚固你们，赐力量给你们。

　　在人类历史的悠悠长河之中，各种各样的苦难时有发生，不绝如缕。他们的出现和存在给人类社会中的群体或个体造成了许多的伤害，也给人类社会造成了不同程度的损失，甚至在一定程度上殃及到包括其它生物在内的生态环境。在普通大众的心目中苦难常常是消极的、负面的东西，甚至是一种罪恶的现象。

　　尽管苦难常常是一个极不受欢迎的不速之客，然而它并未因此就从这个世界上消失。似乎有了人类不久之后，苦难也就产生了。自古至今，苦难好像与人类已结下了不解之缘。世界并未因为科学的发展和文明的推进，就减少了或消除了苦难，相反，苦难是那样依依不舍地徘徊、驻足于人间，以致人们对它敬而远之。苦难似乎在与人类捉迷藏，它的脚步忽远忽近，扑朔迷离，以至于在许多人的周围形成了一层厚重的“苦难的迷雾”。

　　那么，作为一个基督徒，我们应当如何去看待世间各式各样的苦难呢?苦难究竟来自哪里，它与上帝、它与罪恶之间究竟存在着怎样的关系呢?苦难是全然消极、一无是处的吗?

　　带着这些问题，本文将作一个粗略的反思。

　　一、苦难的存在及其特性

　　(一)苦难的难免性

　　我们必须承认的是，世间有一些苦难是可以避免的，或可以消除的。但并不是每一种苦难都是可以驱逐的，因为人类的能力还不足以达到能随意控制整个宇宙和其自身的地步。所以不如人意的苦难还是再所难免的。

　　通常，苦难的出现和存在方式乃是千姿百态，变化无常，不一而足的。而苦难的后果则是给人类的群体或个体造成重压或重负，甚至使人的身心或生存环境变得千疮百孔。

　　造成苦难的原因很多，有出于人为之因素者，有出于自然之因素者。有时，二者兼有之。

　　尽管苦难本身确实有许多负面效应，人们在心理上对苦难也怀着拒斥之念，但有时候苦难的到来却是不以人的意志为转移的。虽然人们也懂得有意识地躲避苦难，或采取多种途径以消除或降低苦难。

　　从某种意义上来说，人类的这些举动和措施是必要的，也是有一定积极作用和功效的。但要想从根本上把苦难从地球上驱逐出境，似乎是不可能的。因为上帝所创造的这个世界就是一个矛盾的统一体，矛盾无时不在，无处不有，这一点就决定了苦难在世间存在的必然性。

　　世间有欢乐，同时就有痛苦有喜庆，同时就有灾难，这二者是对立统一的。如果矛盾完全不存在了，从某种意义上说，事物本身也就不存在了。

　　神学家约翰•豪说道：“当然，在这样的反思中，我们应该承认的是，没有任何一种苦难存在的生命体，其实根本就无生命可言，它将变成一种形式上的死亡。生命——就像肉体的生命一样，灵性的生命——以某种神秘的方式依赖于所存在的挣扎。”

　　此外，在上帝漫长而渐进的创造进程中，现今的世界和人类是不完全的，他们只是未完成的半成品，只有到了未来的新天新地里，世界和人类才可能被上帝塑造到完美的地步。作为创造中半成品的人类和世界既然是不完全的，那么，人类社会和自然界中就有可能产生这样或那样的问题，就有可能存在一些不如人意的事情，譬如疾病、战争、灾难等现象。从这个意义上来说，苦难也是再所难免的。

　　（二)苦难的辨证性

　　神学家刘易斯(C.S.Lewis)认为，关于苦难，基督教中存在着一个悖论。他说：“一方面，我们说穷人是蒙福者，但另一方面，无论在哪里，只要有可能的话，我们又力图通过‘评判’(即社会公义)和救济金来消除贫穷。我们说受逼迫是有福的，但同时我们又有可能想通过坐飞机从这城飞到那城，以逃避迫害。并且，我们可能会因此发出祷告，以祈求使我们免遭苦难。正如我们的主在客西马尼园祷告一样。如果苦难是好的，难道它不应该被人们去追求而取代逃避吗?”

　　他进一步说，苦难本身并不是好的，但对于遭难者而言，在其痛苦的经验中，唯一好的因素是苦难使它顺服上帝的旨意。同时，对于旁观者而言，苦难唤起了他们的同情心，并引发了他们怜悯的行动。

　　平心而论，苦难既具有消极的意义，又具有积极的意义，这正是造成苦难之悖论的根源所在。

　　一方面，因为苦难具有消极负面的效应，具有破坏性，甚至毁灭性，所以人们常常畏惧它、厌恶它、躲避它，这也符合人类避苦趋乐的本能。

　　但另一方面，苦难通常也在一定程度上具有积极正面的果效(在下文中要对此作进一步讨论)，苦难中隐含着某些福分，所以圣经中也存在一些经文，教导人们要敢于受苦，甚至乐于受苦。

　　在基督教里，通常把为基督受苦、受难或受逼迫视为是获得基督所赐福分及荣耀的一条重要途径。“逼迫是通往荣耀之境的途径。耶稣基督并不欠我们什么，但他的喜乐与冠冕，却等待着要赐给那些历经苦难仍然忠于他的信徒。”

　　“苦”与“乐”是一对矛盾，二者是相辅相成的，也是可以互相转化的。所以，中国古典中说：“福兮，祸之所依;祸兮，福之所依。”苦难与祝福如同一枚钱币的正反两面，互相依存。作为一个基督徒，我们应该辨证地看待这一问题。

　　当然，这里仍然存在一个问题——既然苦难之中通常包含了善与恶两种成分或因素，但此二种成分或因素在具体的苦难中的含量是不尽相等的。