1807年9月，英国伦敦会传教士马礼逊抵选广州，开启了新教在华传播的大幕。然而，初入中国，传教之艰辛，实难尽述。传教士来华，首要任务是传教，而接受信徒，施行洗礼，则是具体表现。马扎逊入华后，经过7年的努力，方有第一位信徒接受洗礼，足见福音事业开创的艰难。

　　1814年7月16日，马礼逊在当日日记中写道：“在远离人们所能看到的海边，从高山上流下的潺潺溪水中，我奉圣父、圣子和圣灵的名，为蔡高施行了洗礼。恳求上帝用耶稣的宝血洗净蔡高一切罪孽，用圣灵的影响，洁净他的心田。愿他是大丰收时初熟的果子，成为将来千千万万中国人皈依基督后，从天怒中被拯救出来的第一个基督教新教的信徒。”。

　　然而关于蔡高的名字，我们至今仍然无法确定其对应的中国字是哪两个。最早提到蔡高此人的，当然是他的施洗者马礼逊。但是，马礼逊并没有记载下蔡高的中文名字，凡提到蔡高处，均用拼音文字书写。

　　马礼逊认识蔡高的时间是1818年3月，之后，他们的交往时断时续，这就造成马礼逊对蔡高名字的拼写前后不一。

　　据马礼逊研究专家苏精研究，在他的报告和日记中，不同的拼写方式竞选六种之多：Afo、Ako、Tsae-Afo、Tsae-Ako、Tsae-a-fo、Tsae-a-ko。

　　蔡高中文名字首次出现，大约在1876年，那年，同为伦敦会传教士的湛约翰(John Chalmers)在《教务杂志》(chinese Recorder)上写了一篇介绍伦教会在广东传教历史的文章，文中用的中文名字是蔡亚科。

　　1899年，83岁高龄的牧师王元深写成《圣教东来考》，主要介绍伦敦会、浸礼会、美国长老会及德国信义宗系统的三巴会在广东的早期传教史，书中称蔡高为“蔡科”。

　　1915年，张祝龄在《中华基督教会年鉴》上发表文章“中华第一次受洗人蔡高先生轶事”，首次出现了蔡高这个名字。

　　1918年12月7日，为纪念蔡高，教会在澳门志道堂建了一座纪念碑，碑文用的也是蔡高二字。

　　1956年，简又文在香港出版《中国基督教的开山事业》一书，收入了“第一位中国基督徒”一文，也用蔡高这个名字。

　　1963年，谢德恩在《灯塔》上刊文，也用蔡高二字，题名“蔡高先生事略”。文中提到后人为蔡高编了一份年谱，虽然笔者未亲见此文件，世若真有年谱存在，蔡高后人记载的名字当能确信。

　　因此，本文根据大多数学者的观点，称本文传主为蔡高。

　　蔡高于1788年出生，籍贯不详，大概在澳门附近，因为马礼逊曾经提到，蔡高的哥哥蔡兴(或蔡显、蔡轩)步行一个小时左右到达澳门。蔡高在兄弟三人中排行第二，还有一个弟弟蔡运(小名阿三)。父亲曾是个商人，但后来因遇海难破产。1808年3月，蔡家三兄弟经容三德介绍，到马礼逊家做仆佣。蔡兴作文字抄写工作，兼教马礼逊广东话，蔡高做采买，蔡运工作不详。

　　几个月后，随着中文表达能力的增强，马礼逊开始与他的仆佣谈论宗教问题。此时，马礼逊的奴佣加上蔡氏三兄弟，共有5人，除三兄弟外，还有一位厨师，一位教官话的老师。马礼逊与他们谈论信仰问题，要求他们参加他的家庭礼拜。大多数情况下，这些人只是为了应付马礼逊，崇拜过程中经常有打骂、嘻笑等不严肃的情形。但蔡高有所不同，这引起了马礼逊的关注。

　　在1808年8月7日的日记中，他第一次提到了蔡高：“主日，8月7日。今天当我屈膝以中文祷告时，亚轲和我同在一起。我现在能较为清楚顺当地诵读主耶稣的文字和谈论他。有两人和我在一起，我对他们谈了许多我认为他们应该听得进的内容。”文中的亚轲就是蔡高。

　　根据这段记载推测，蔡高此时已经明显受到基督教的影响，比较在意马礼逊的讲论了。这种变化，马礼逊也看在了眼中。因此，专门提到了他的名字。此前，马礼逊曾提到过蔡高的哥哥蔡兴，说：“蔡兴认为中国人如果不尊孔就是畜生，不崇拜孔夫子是最大的忘恩负义。”

　　此后几年，蔡高的名字又很少见到了。过了5年，即1812年，蔡高再次频繁出现在马礼逊的日记中，尤其是当年10月和11月。从马礼逊的日记中不难看出，蔡高在信仰上有了进一步的追求，他希望马礼逊教他祷告。他读了圣经经文后，会跟马礼逊谈论自己的感受，甚至将他家中贡奉的佛像偷偷拿出来交给马札逊，以示与偶像断绝关系。

　　马礼逊对蔡高也越来越满意了，他在日记中写道：“亚轲继续以令人愉悦的方式探索。啊!愿上帝打开他的心。令天晚上他再度来参加祈祷、学习祈祷。我向他讲解附录在《耶稣救法》之末的晚祷后，跪下来和他一起祈祷，他立即跪了下来。后来，他终于提出受洗的事。”

　　马礼逊在11月8日的日记中记下了这件事：“11月8日，亚轲晚上谈到洗礼。他问可否在他兄弟不知的情况下受洗。他希望秘密地受洗。我努力地开导他分辨动机。如果他的希望是出自慎重的动机，了解政府不准接受基督教信仰，那秘密受洗是可以同意的。但是，如果他是羞于承认自己是基督徒，那是不可以的。亚轲在家庭祈祷后留下来接受《耶稣救法》的讲解。今天我听到他将全书读了一遍。”

　　蔡高要求秘密受洗，遭到马礼逊拒绝。之后，蔡高又很少在马礼逊日记中出现了。马礼逊觉得蔡高对于信仰，可能只是一时兴趣。1813年2月，在写给伦敦会的报告中，马礼逊这样评价蔡高：“我恐怕蔡轲不过是短暂的信念而已。”

　　因此，在此后一年多时间里，马礼逊没有再在日记中提到蔡高。不过，根据马礼逊后来的回忆，蔡高在这一年里，并没有疏远马礼逊，他仍然坚持礼拜，早晚祷告，读《耶稣救法》中的十诫。

　　到了1814年6月，蔡高再度提出受洗请求，并写了一份书面申请：“耶稣为我们赎罪是福音。耶稣的仁慈、奇妙和优越的表现是无法用笔墨和口舌形容的。现在，我要相信耶稣，依靠他流血的功劳，赦免我的罪孽。我是有罪和有亏欠的人，如果我不相信耶稣能赦免我的罪，我将永远要受痛苦。现在我已经得知，只要通过耶稣，我就可得到赦免。这样我们就应该全心全意地依靠他的功劳。凡不这样做的，就不是一个好人。我绝不能依靠我自己的善行。当我对过去扪心自问时，我实在不曾有过力量，有过功劳，有过知识。到今天，我已经27岁了，对上帝使我能活在世上的恩德，我没有做过一桩报答的事。我也没有对我的父母、亲戚和朋友们的恩德报答过。我想要埋怨吗?我想要依靠我自己的行为吗?不，我要完完全全地呼求天父上帝，依靠他赦免我的罪。我也要常常求告上帝，将圣灵降在我身上。”

　　马礼逊认识蔡高已将近7年，对他十分丁解，知道他脾气不好，但很有追求，于是同意给他施洗。1814年7月16日，马礼逊在澳门海滨一个僻静的地方，就着泉水给蔡高施洗，使蔡高成为第一位受洗的中国基督教信徒。

　　关于蔡高受洗地，张祝龄曾亲往澳门，实地考察：找到一个地方“跨山腰而过，遥望一山，为澳门地势之最高者——今名东望洋，有灯塔一座，及天主教圣母堂一闻”。

　　蔡高受洗后，灵性上的进步并不十分明显，只是仍然坚持参加马礼逊的家庭崇拜。马礼逊说，每到主日，蔡高只要在几英里之内，都会赶来参加礼拜。1817年，因设在澳门的东印度公司印刷所被抄，涉及到那些帮助马礼逊的工人，许多人在马礼逊帮助下外逃。事件平息后，他们虽然仍在帮助马礼逊，但参加礼拜的人数却大为减少了。据马礼逊1818年1月报告，只有三个人参加聚会，其中就包括蔡高。可见，蔡高在信仰上，虽然进步不明显，但还是很坚持的。

　　1818年10月10日，马礼逊在报告中再次提到蔡高，但他此时已经病危。“我以前曾经施洗的亚轲，正患着严重的肺病，此病恐怕即将结束他的生命。”

　　此后，马礼逊有一年多时间没有再提此事，直到1819年11月4日写给伦敦会的信中，才证实蔡高已经去世，去世时间应为1818年10月。

　　中国第一位受洗信徒，在受洗后4年，就因病去世了。去世时，他年仅31岁。为纪念这位中国最早的基督徒，伦敦会于1916年5月6日，在澳门建了一座礼拜堂，命名为“蔡高纪念堂”，即今志道堂，属中华基督教会。