异端不是现代教会才有的，在初期教会就有异端的搅扰，而面对异端，当时教会领袖就旗帜鲜明地宣告自身的信仰，并通过圣经的教导去驳斥那些异端，维护信仰的纯正。初期教会的反异端斗士——教父与护教家爱任纽就是其中典型的一位。

　　爱任纽约于130年出生在小亚细亚的士每拿附近。年轻的时候，他接受了著名的士每拿主教波利卡普的指导，学习基督教信仰。他从波利卡普那里学到了耶稣的使徒约翰的传统。

　　155年波利卡普殉道后，爱任纽可能在罗马跟随殉道者查士丁学习了一段时间，并开始服侍教会。166年，罗马皇帝奥勒留逼迫教会，爱任纽前往里昂避难，在里昂教会担任长老。

　　177年，奥勒留又逼迫教会，里昂主教坡提努为主殉道。当时爱任纽被差往罗马对抗那里的异端，因而侥幸逃过这次反基督教的集体大屠杀。

　　爱任纽回到里昂后，于178年被选继坡提努遗缺担任主教，一直到202年，皇帝瑟维如斯在位时殉道。他的身体安息在里昂圣约翰礼拜堂圣坛下，他的精神则大大活跃于后人的神学思想中。

　　“爱任纽是基督教教会史与思想史上举足轻重的人物，他是击败诺斯替主义异端的巨擘，也是提出原罪与救赎完整理论的第一位基督教思想家。”爱任纽的重要著作《反异端》、《使徒宣道论证》等为他赢得了崇高的声誉。爱任纽如同那克服内忧外患而建造耶路撒冷城墙的尼希米一样，面对教内诡诈的异端和教外残酷的逼迫，艰难地建立基督的教会。

　　爱任纽有很多在驳斥异端时所举的比喻，他的比喻生动、贴切、有趣，使信众非常容易了解异端的特点。有段极为忧雅出色，摘录如下：

　　“我们尽了本分，将这些邪说暴露，希望有些人能悔改回头，归向宇宙独一的创造主和神，得蒙拯救。我们只要将他们的主张暴露，即是胜利，所以我们将这狐狸完全暴露了，因为这邪说一旦被暴露出来，就不需长篇大论去驳斥了。好比野兽惯从森林巢穴中撞出来伤害人，那将森林砍伐，使野兽无处藏身，就不难捕捉野兽。因为人们只要能够看见那伤害人的野兽，就能从四面八方射击，将它杀死。”