多米提安的父亲维斯帕先(Vespasian，69-79在位)是拉维乌斯(Flavius)王朝的第一个皇帝，是他起头在以弗所建立了“斯巴斯多斯”神庙(又称为“多米提安神庙”，sebastos的意思是敬拜)，命令百姓在那里敬拜他和他的两个儿子，提多斯(Titus，79-89)和多米提安(Domitian，81-96)。

我们可以客观地想像，面临这样的迫害，那时的基督徒至少有这几种选择：(1)基督徒坚守信仰而遭到伤害;(2)基督徒归顺皇帝而苟延存活;(3)基督徒被迫离开出去传福音。

(1)基督徒坚守信仰而遭到迫害的，包括主教提摩太，可能不少。主耶稣对以弗所教会有高的评价：“我知道你的行为、劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人。你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。”(启2:2) 后来他们有些人听从耶稣的教导，悔改回归初爱，维护真道，至死不变(“你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。”，启2:10)。

(2)基督徒归顺皇帝而苟延存活的，可能也不少。要不然，他们也不至于“把起初的爱心离弃了;… 从哪里坠落”(启2:4)。以弗所是一个十分富裕的城市，他们也有可能像老底嘉教会的人那样，为了做买卖，去拜多米提安皇帝，能够夸口说：“我是富足，已经发了财，一样都不缺”(启3:17)。

(3)基督徒受迫害后，被迫离乡背井出去传福音的，可能也不少。圣经不止一次记载，例如：“从这日起，耶路撒冷的教会大遭逼迫。除了使徒以外，门徒都分散在犹太和撒马利亚各处。”(使徒行传8:1) 后来，第七世纪将福音(“景教”)翻山越岭传到中国的“东方教会”就是从小亚细亚地带起始的。此外，第五世纪有深远影响的“以弗所大公会议”有各地200多名主教跋涉前来出席，说明以弗所教会在困难中成长，还是有一定实力的。

现代教会的功课

初期的基督徒面临罗马专政的迫害，强迫他们离弃自己的基督教信仰。现代社会，除了有类似的政权以外，更普遍的是世俗的、后现代文化、思维的腐蚀。罗马皇帝将不屈服归化的基督徒放在狮子笼里，现代社会遍地是“吼叫的狮子”(彼得前书5:8)，要吞吃人的灵魂。吃人肉的狮子非常可怕;吞吃灵魂的狮子非常可亲可爱。

欧美传统基督教国家的基督教会，不知不觉已被世俗化的狮子吞食，遍体鳞伤。作为欧美冠冕的壮丽大教堂无人问津，很多已变卖成为商城住宅，外表壮丽堂皇，内部灯火辉煌，“门庭若市”，令人感叹。

西方基督教信仰的倒退，因为篇幅限制，我们只需要一斑窥豹。德国是马丁路德宗教改革的发源地。今天，2360万天主教徒，只有10%经常去教会敬拜;2190万福音派基督徒只有3.5%经常参与会敬拜。[6] 其实，路德宗教改革的先驱是捷克(当年的波西维亚)神学、哲学家扬 · 胡斯(Jan Hus，1371- 1415)。他比马丁路德早了一百多年，因为他责备罗马教会之腐败，呼吁宗教改革，被罗马教会绑在木柱上烧死。今非昔比，现在捷克是基督教会退化最快的国家之一。根据捷克官方统计局(Czech Statistical Office)资料，1950年基督徒占全国人口的93%，2011年，只有12.6%。

和2000年前以弗所教会不同，西方基督教会并没有遭受太多政治迫害。他们试图推卸教会退化的责任，把自己说成是社会世俗化的受害者。实际上，教会乃是社会世俗化的一部分：应该与世俗为敌的教会，却与世俗同波逐流，合而为一。

与教会同时退化的是传福音工作。英国有很久远的宣教历史，对华宣教士戴德生就是最好的例子。今天，经常去教会敬拜的英国人不足3%;有些老牌的宣教结构，忙于修复破损的教堂，没有能力对外宣教。今天，非洲有许多兴旺的基督教会;他们倒是“毋忘初衷”，感激英国宣教士向他们传福音，现在派宣教士到英国去传福音和值堂。[7]

华人教会的功课

现代的华人教会，特别是海外的华人教会有它的特殊背景。与初期以弗所教会相比，华人教会有一些相似之处。有些较早的华人教会与约翰时期的以弗所教会一样，已经到了“忘记初爱”的阶段。但是，更多新建的教会，与保罗时期的以弗所教会相似，还在“初爱”阶段。

第二点，华人教会因为分布于全世界，在某些地区，与初期以弗所教会的遭遇相似，也受到不同程度的迫害。 我们以《启示录》耶稣教导初期以弗所教会的话为背景，来讨论华人教会要学的功课。

(1) 信仰的基础。

耶稣对信徒说：“我知道你的行为、劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人。你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。 你也能忍耐，曾为我的名劳苦，并不乏倦。”(启2:2-3)

当时以弗所教会所做到的，很多现代华人教会还差得远。“辨别真假”是今日华人教会当务之急。你不能识别真伪，结果那些假教师可以为所欲为，恶人变成了领袖，那么，你的“劳苦与忍耐”的功夫岂不是事与愿违了吗?

因为不少华人教会还在“初爱”阶段，所以问题不是“忘记”初爱，而是怎样“认识”爱。前文我们所解释的，“要在爱中说真理”(弗4:15新译本)这句话，说来容易，其实很难做到。

我们在教会常可看到不少擅长“说真理”的人，他们引经据典，夸夸其谈。但是他们不是在爱中讲真理，而是严厉的教训人，结果吹大了自己，贬低了别人，伤了感情，也达不到目的。

还有另一种人，非常有爱心、耐心、苦口婆心，但是，他们不明白真理。他们在爱中常常讲些“歪”理，“飘来飘去”，给骗子与恶人留了破口。

(2)信仰之真伪。

耶稣说：“然而，有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了。所以，应当回想你是从哪里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去。”(启2:4-5)

首先，我们肯定，无论是平信徒，还是长执同工，华人教会也有不少从头悔改，为主奉献自己的人。但是，因为华人教会的历史背景，很多信徒的圣经知识浅薄，信仰的真理基础不稳，容易 “中了人的诡计和欺骗的法术，被一切异教之风摇动飘来飘去”(弗4:14)。

当然，如果有教会的正确带领，平信徒信仰的真理基础不稳不应该是问题。所以，华人教会比较严重的问题是，教会长执同工的信仰真理基础也是不稳。

“基础不稳”其实也不应该是问题，更严重的问题是，长执同工的动机不纯。说穿了，为了个人名利，信仰动机不纯的人，就是“那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。” (启2:2)。 很遗憾，这些人很难“回想你是从哪里坠落的”，因为他们“起初所作的事”都是堕落的。

(3)受迫害与传福音。

中国教会历史上有许多鞠躬尽瘁、默默无闻传福音的例子与榜样。既然是“默默无闻”的事，被很多教会看作是“不值一提”，与己无关的事。

基督徒受迫害，司空见惯。基督教的历史就是基督徒受迫害的历史。但是，现代华人教会，特别是教会里的长职，很难体会初期教会的遭遇。且不说受迫害了，即使是养尊处优，他们有些人还是不满足。他们何苦换一个艰难的环境去传福音?倒不如削尖脑袋，设法去换一个更舒适、体面、自由，有名有利的环境。

教会里没有“爱”和“真理”，传什么福音呢? 那些离弃了以往的呼召和教会岗位，出来寻求“西方梦”的人，能“醒过来”吃苦去传福音吗? 我们不知道，2000年前，以弗所教会有多少人受了迫害后，在生死“逃亡”的情况下出去传福音。今天的华人教会能做到多少?你说呢?

注：

[1] F. F. Bruce, The Epistles To The Colossians, To Philemon, and To the Ephesians (Eerdmans, 1984) 229.

[2] Steven Friesen Ephesus: Key to a Vision in Revelation Biblical Archaeology Review 19:3, May/June 1993.

Peter Scherrer，“Ephesus Uncovered，”Archaeology Odyssey 4:2, March/April 2001.

James R. Edwards, “Archaeology Gives New Reality to Paul’s Ephesus Riot,” Biblical Archaeology Review 42:4, July/August 2016.

[3] Kenneth Latourette，A History of Christianity (Harper Brothers, 1953)65.

[4] kotisatama.net/files/kotisatama/Tekstit_ja_kirjat/foxe.pdf.

[5] 参考：吴家望，“老底嘉教会史话”，生命季刊微信链接:老底嘉教会史话：“温吞”到底是什么意思?吴家望，“启示录2-3章：不可忽略的信息!”，生命季刊微信链接:启示录2-3章：不可忽略的信息!，

[6] 参考Deutsche Welle (德国威勒新闻社)，“6 facts about Catholic and Protestant influence in Germany，”

[7] 参考Lily Kuo，“Africa’s “reverse missionaries” are bringing Christianity back to the United Kingdom (Quartz Africa，2017-10-11)。ABWE (The Association of Baptists for World Evangelism)，“The Spiritual Need in England”。